La relación entre la infección materna y el autismo puede no ser cierta

Método de triangulación: sólo un diagnóstico materno -complicaciones del embarazo relacionadas con el feto- se mantuvo fuertemente asociado con el autismo cuando los investigadores descartaron una serie de factores demográficos, socioeconómicos y familiares. | The Good Brigade / Getty Images

POR CHARLES Q. CHOI

Fuente: The Transtter | 06/03/2025

Fotografía: Getty Images

Un estudio sobre 1,1 millones de niños daneses revela que los factores relacionados con la familia explican la mayor parte de las asociaciones entre enfermedad materna y autismo.

Las asociaciones entre las enfermedades maternas durante el embarazo y el autismo infantil pueden haberse sobreestimado en investigaciones anteriores, según un estudio que analizó datos de más de un millón de niños en Dinamarca. Otros factores compartidos entre una madre y su hijo, como la genética, podrían explicar casi todas las conexiones sugeridas en trabajos anteriores.

«No afirmamos que la salud materna no influya en absoluto en el autismo», afirma la investigadora principal, Magdalena Janecka, profesora asociada de psiquiatría infantil y adolescente y salud de la población en la Universidad de Nueva York. Pero «debería ser una práctica más habitual examinar los factores de confusión familiares en este tipo de investigaciones».

Muchas mujeres que tienen hijos autistas dicen que creen que algo que hicieron durante el embarazo les causó la enfermedad, añade Janecka. «Debería haber un listón muy alto sobre cómo se comunican al público en general las asociaciones entre los factores del embarazo y el neurodesarrollo infantil. Como campo, deberíamos ser muy cuidadosos».

Múltiples estudios realizados en las dos últimas décadas han relacionado la enfermedad materna durante el embarazo con el autismo infantil. Pero sigue siendo incierto si la primera causa el segundo.

Por ejemplo, el autismo está vinculado a variantes genéticas que influyen en el sistema inmunitario, por lo que las madres de niños autistas podrían tener simplemente una mayor vulnerabilidad a las infecciones graves.

De los 1,1 millones de niños nacidos en Dinamarca entre 1998 y 2015, 18.374 están diagnosticados de autismo. Los investigadores examinaron las posibles asociaciones entre estos niños autistas y 236 diagnósticos que sus madres experimentaron entre uno y cuatro años antes del nacimiento de los niños. Solo 30 diagnósticos tuvieron una asociación potencialmente significativa con el autismo, después de tener en cuenta una amplia gama de factores demográficos y socioeconómicos.

"Habría que poner el listón muy alto a la hora de comunicar al público en general las asociaciones entre los factores del embarazo y el neurodesarrollo infantil". - Magdalena Janecka

Estos diagnósticos incluían afecciones obstétricas, cardiometabólicas y psiquiátricas, como la diabetes durante el embarazo y la depresión. Pero sólo un diagnóstico materno

-complicaciones del embarazo relacionadas con el feto- siguió estando fuertemente asociado con el autismo cuando los investigadores analizaron si alguno de los 30 diagnósticos se había producido entre los padres de los niños autistas o en las madres unos años antes o durante embarazos de hermanos no autistas. Según los investigadores, es probable que estas complicaciones fetales no causaran autismo, sino que fueran signos tempranos del mismo.

Este método de triangulación reduce el sesgo y «suele ser la mejor forma de evaluar las pruebas de que una asociación observada representa una relación causal», afirma Ezra Susser, profesor de epidemiología y psiquiatría de la Universidad de Columbia, que no participó en este estudio. «Este trabajo demuestra que para la asociación entre las afecciones maternas y el autismo, la triangulación es especialmente importante».

«Con su elegante diseño, [los investigadores] muestran que muchas de las asociaciones parecen estar relacionadas de forma no causal», afirma Michael Benros, profesor y jefe de investigación en psiquiatría biológica y de precisión de la Universidad de Copenhague, que no participó en el trabajo.

Futuras investigaciones podrán indagar qué factores genéticos y no genéticos compartidos por los miembros de la familia confunden el vínculo entre la salud materna y el autismo, afirma Janecka.

Los científicos detallaron sus hallazgos en enero en Nature Medicine.

Artículo original en inglés en el siguiente enlace:

https://www.thetransmitter.org/spectrum/maternal-infections-link-to-autism-may-be-a-mirage/?utm_source=The%20Transmitter%20newsletters&utm_campaign=aed0bf9593-SPECTRUM%20WEEKLY%2020250309%20%28CONFOUNDING%29&utm_medium=email&utm_term=0_-c01e94f7a2-169193482